Redan tidigt under covid-19-pandemin dök påståenden upp om att hydroxiklorokin, som normalt används för att behandla malaria samt en del autoimmuna sjukdomar, skulle kunna hjälpa mot covid-19. Påståendena har sitt ursprung i en mindre, icke-randomiserad fransk och kinesisk studie. En icke-randomiserad studie är en studie utan kontrollgrupp, det vill säga en grupp som får den normala behandlingen och som sedan jämförs med den grupp som fick hydroxiklorokin. För att verkligen visa om ett nytt läkemedel är effektivt i jämförelse med konventionell behandling krävs kontrollgrupper och därför har de tidiga studierna starkt kritiserats.
Trots detta fick hydroxiklorokin mycket uppmärksamhet efter att USA:s president Donald Trump hyllat läkemedlet. De amerikanska myndigheterna rekommenderade också användningen av hydroxiklorokin i ett tidigt läge, men har sedan dess dragit tillbaka rekommendationen med kommentaren att en sådan behandling endast bör göras inom ramen för kliniska studier. Donald Trump har dock fortsatt att hylla hydroxiklorokin och har upprepade gånger berättat att han tar medicinen i förebyggande syfte. Han är inte heller ensam om sina påståenden – även Brasiliens president Jair Bolsonaro har fått med sig sin regering i att rekommendera läkemedlet mot covid-19. Den tidigare hälsoministern motsatte sig denna rekommendation, men sedan han avgått har den blivit officiell.
Hur effektivt är hydroxiklorokin mot covid-19?
Svaret på den frågan tycks alltmer luta mot: inte alls. Större studier som genomförts på sistone har inte kunnat bekräfta att medicinen har någon positiv effekt för patienter med covid-19. Konsensus är att medicinen inte verkar hjälpa i sammanhanget, samtidigt som den tillför nya risker. Den senaste studien som varnar för riskerna med hydroxiklorokin publicerades i den medicinska tidskriften The Lancet i maj. Studien innefattade observationer av fler än 96 000 patienter som behandlades för covid-19 på 671 sjukhus. Vad den studien visar är att gruppen som behandlades med hydroxiklorokin hade en högre dödsrisk:https://www.svt.se/nyheter/utrikes/ny-studie-varnar-for-malariamedicin-mot-covid-19 än patienter som mottog konventionell behandling. Behandlingen med hydroxiklorokin kan alltså öka risken att dö i covid-19.
Riskerna är kopplade till de allvarliga biverkningar som hydroxiklorokin kan orsaka. Medicinen kan göra att hjärtat slår mer oregelbundet och kan även leda till hjärtstopp. Det, i kombination med att det inte finns några bevis på att hydroxiklorokin fungerar mot covid-19 i vare sig förebyggande eller behandlande syfte, gör att de flesta hälsomyndigheter inte rekommenderar en sådan behandling. Världshälsoorganisationen (WHO) har också avbrutit studier i ett flertal länder eftersom riskerna bedöms vara för stora.
Varför fortsätter vissa ledare att rekommendera hydroxiklorokin?
Det finns flera aspekter som påverkar varför ledare som Trump och Bolsonaro fortsätter att rekommendera hydroxiklorokin trots bristande bevis på läkemedlets effektivitet. Många observatörer menar att det främst handlar om att de vill ha något konkret att komma med i en tid av stor osäkerhet samt har bristande kunskaper om läkemedel och medicinsk forskning. Båda har en populistisk ledarstil och har kommit till makten till stor del på grund av att de förordar enkla lösningar på komplexa problem. Sett i det ljuset är det fortsatta hyllandet av malariamedicinen inget stort avsteg.
Vad har rekommendationerna för konsekvenser?
Det finns en oro för att fortsatta rekommendationer från hög politisk nivå och USA och Brasilien ska undergräva rekommendationerna från WHO och de respektive folkhälsomyndigheterna. Det har redan rapporterats om personer i USA som dött efter att de självmedicinerat med hydroxiklorokin och Bolsonaro sa nyligen i en intervju att den som står till höger tar klorokin. De som mest troligt tar till sig det budskapet är presidenternas mest trogna anhängare.
Utöver de ökade riskerna för de personer som tar medicinen finns också risken att det blir brist på hydroxiklorokin. Det påverkar de personer som behöver ta läkemedlet mot malaria eller mot autoimmuna sjukdomar som lupus och reumatoid artrit, vilket i allra värsta fall kan leda till dödsfall.